Игра во Freeciv состоит из шагов, которые начинаются на заре зарождения цивилизаций на уровне 4000 до н.э. и продолжается до наступления звездно эры. Каждый ход включает в себя некоторок количество лет: 50 лет за ход до 1000 года до н.э. затем 25 лет за ход до 1 года н.э. и так далее до 1 годо за ход в 1900 году н.э. Ход времени ускоряется выше этого после открытия технологии строительства космических кораблей.
Вы являетесь вечным и бессмертным лидером вашей нации, направляете движения и действия ваших исследователей, колонистов, армий и кораблей Вы основываете новые города и строить сооружения в них, включая чудеса света (Wonders), которые дадут вам преимущества перед другими нациями. Вы распределяете рабочих по работам суше и на море внутри ваших городов. Вы устанавливаете экономические приоритеты для вашей нации и диктуете социальный строй. Вы также управляете направлнием и темпами научных исследований.
Игра начинается с небольшой группы исследователей (Explorer) и поселенцев (Settler), которые видят только маленькую часть земной поверхности. В ходе игры вы исследуете и покоряете все большую часть замной поверхности. Вы строите корабли и отправляете их через океан открывать новые земли и новые неизвестные народы.
Игра заканчивается при достижении одной из целей игры: